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やっぱり大谷が同席！佐々木朗希のドジャース最終面談は大好物の寿司パーティー　オーナー宅に職人招きおもてなし

　ロッテの佐々木朗希投手（２３）がポスティングシステムを利用し、ドジャース入団を表明してから一夜明けた１８日（日本時間１９日）、米スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」が２０球団以上が参戦した争奪戦の舞台裏を詳報。

　１４日のドジャースとの最終面談では、大谷翔平投手（３０）も同席し、獲得に貢献していたことが判明した。また、朗希が各球団に出していた「宿題」の内容も明かされた。

　歴史的な争奪戦の結末を先に知っていたのは大谷だった。「ジ・アスレチック」によれば、朗希の代理人を務めるウルフ氏は１７日朝、朗希自身のインスタグラムでドジャース入りを発表した後に各球団に結果を連絡する旨を通知していた—。

　だが、ド軍の球団幹部の元には、その投稿の数分前に“リーク”があった。「Ｗｅ　ｇｏｔ　ｈｉｍ（彼を獲得しました）」。“朗希獲り”のスクープをしたのは、大谷だった。

　チームの「最重要課題」クリアに尽力した。朗希は少なくとも８球団と行った１次面談では公平性を期すため、選手の同席を認めなかった。しかし、パドレス、ブルージェイズも含めた最終候補３球団との２度目は解禁。パドレスはダルビッシュ、マチャドらが参戦したと報じられた。

　ドジャースとの最終交渉は１４日、世界一軍団総動員で行われたことも判明。大谷の他にもベッツ、フリーマンらスター選手が参加。

　ドジャースタジアムが改修中だったため、共同オーナーのピーター・グーバー氏の自宅で夕食会として開催された。「リラックスした雰囲気を目指すため」に、すし職人を招き佐々木の大好物が振る舞われ、最大級にもてなされた。

　出席していない選手からのメッセージ動画も流され、チームでの生活やメリットなど熱意が伝えられた。関係者が「大谷が佐々木獲得への“バス”を運転していた」と例え、主導的な役割を担っていた。

　「宿題」の中身も判明した。昨年１２月の１次面談。当時、ウルフ代理人から朗希が課した「宿題」の存在が明かされていたが、「（昨季は）自分の球速がなぜ落ちたのか」と各球団に分析を求めていたという。

　最速１６５キロを誇る剛腕だが、プロ入りから上昇していた直球の平均球速は２３年は約１５９キロとなっていたが、昨季は３キロほど低下していた。

　「世界一の投手」を目指す右腕はやはり直球にこだわり、メジャーでも改善していく意向であることが分かる内容で、この宿題に「賢いやり方」「非常に思慮深い」と関係者もうならされた。

　今後、マイナー契約でもメジャー出場は可能だが、今季から３年間はメジャー最低年俸でのプレーとなる方向だ。

　一方、ドジャースの地元紙「ロサンゼルス・タイムズ」は「大谷はエンゼルスでの６年で４０００万ドル（約６２億５０００万円）弱を獲得。

　佐々木が期待に応えれば、同じ額を稼ぐ可能性がある」。まだ発展途上の令和の怪物。自らの信念で選んだド軍で成長を重ねていく。